Verschenen bij Gazet van Antwerpen - 15 november 2011

De twee milieurechtbanken die Vlaanderen in de vorige legislatuur heeft opgericht werken niet. De ene heeft geen zaken, de andere onvoldoende personeel. Daardoor blijft de achterstand in stedenbouwdossiers aanslepen. Dat bleek in de Commissie Milieu van het Vlaams Parlement, waar het jaarverslag van de Raad voor Vergunningsbetwistingen werd voorgesteld.

Kaartclub

Commissievoorzitter Bart Martens (sp.a): "Tijdens de voorbije legislatuur richtte Vlaanderen twee milieurechtbanken op. Het Milieuhandhavingscollege (MHC) behandelt de beroepen tegen administratieve boetes voor kleine milieu-inbreuken en voor milieu-overtredingen die het parket doorstuurt (sluikstorten bv.). Dit college heeft in twee jaar tijd slechts 18 arresten geveld, het is de best betaalde kaartclub van Vlaanderen. Daarnaast heb je nog de Raad voor Vergunningsbetwistingen (RVB). Die behandelt beroepen over bouwvergunningen. Maar daar heb je maar vier rechters en die hebben te veel werk".

Uit het zopas voorgestelde jaarverslag van deze RVB bleek dat de achterstand groeit. De RVB werd echter net opgericht omdat de Raad van State "te veel achterstand" zou hebben. Toen de RVB werd opgericht dacht men dat hij jaarlijks zo'n 350 dossiers zou moeten behandelen. Maar in het eerste werkjaar waren er dat al twee keer zoveel (753) en in het derde werkjaar bijna drie keer zoveel (1073). Ondertussen was er maar personeel uitgetrokken voor 350 dossiers.

Alweer achterstand

Martens: "Het eerste werkjaar sloot de RVB slechts 26% van de dossiers af, het tweede slechts 10%. Hierdoor kan de achterstand bij bouwvergunningen op dit niveau alweer tot twee jaar oplopen. Want de huidige vier rechters kunnen hem onmogelijk inhalen."

"Vlaanderen heeft deze RVB opgericht omdat de Raad van State te veel achterstand had. Het duurde daar te lang eer een geschil over een bouwvergunning was afgehandeld. Merkwaardig genoeg had de Raad net voor de RVB in 2009 van start ging helemaal géén achterstand meer in bouwzaken. Vlaanderen heeft dus door zijn RVB een achterstand gecreëerd."

"Bovendien groeit ook de kritiek op de inhoud van de arresten van de RVB: hij wijst allerlei beroepen af om formalistische redenen zodat hij niet over de grond van de zaak moet oordelen. Kortom: dit is geen succes. Wat we zelf doen, doen we in dit soort zaken beslist niet beter".

Wraakroepend

Martens wil dat de beide rechtbanken fusioneren of minstens dat de rechters van de ene kunnen worden ingezet als hulprechter bij de andere. Maar de verantwoordelijke ministers (Joke Schauvlieghe (CD&V) voor het MHC en Philippe Muyters (N-VA) voor de RVB) stellen dat alleen samenwerking op het niveau van de griffies mogelijk is. Martens: "Al de rest is tegen het decreet. Ze hebben dan een proefproject opgestart, maar dat is ook gestopt. De enige samenwerking die er nu nog bestaat is het delen van een zittingszaal. Dat is wraakroepend".

Martens wil niet langer meer wachten en heeft nu een voorstel van decreet ingediend om de samenwerking mogelijk te maken.