Het Sigmaplan, dat het Scheldebekken moet beschermen, vordert te traag, waarschuwt Natuurpunt. Minister Crevits wijt de vertraging aan lange procedures.

Het Sigmaplan, dat het Scheldebekken voor grote overstromingen moet behoeden, kreeg de afgelopen drie jaar zowat 50 miljoen euro minder dan de Vlaamse regering in 2005 had beloofd. In plaats van de aangekondigde 145 miljoen euro werd er maar 89 miljoen ter beschikking gesteld. De natuurorganisatie Natuurpunt schreef een bezorgde brief naar de minister van Openbare Werken, Hilde Crevits (CD&V). 'Je kunt niet bezuinigen op de veiligheid van de bewoners rond de Schelde en niet op het halen van de natuurdoelstellingen', stelt Natuurpunt in de brief.

Bart Martens, Vlaams Parlementslid voor regeringspartij SP.A, sluit zich bij de kritiek aan. 'De administratie heeft zelf in een rapport aan het parlement gezegd dat er onvoldoende middelen beschikbaar zijn.'

Crevits ontkent dat er minder geld werd uitgekeerd om besparingsredenen. 'Het gaat om complexe dossiers die lange procedures moeten doorlopen: vergunningen, ruimtelijke plannen, milieueffecten. Daar zit wat vertraging op. We gaan geen geld vrijmaken voor projecten als ze niet uitgevoerd kunnen worden. Ondertussen zijn we blijven investeren naarmate de dossiers vooruitgang boekten.'

Het Sigmaplan heeft als streefdatum 2030 en die komt niet in het gedrang, laat Crevits weten.

'De minister kan het niet blijven afschuiven op de lange procedures', reageert Martens, 'ze moet snel de investeringen op peil brengen. Dit is het paradepaardje van het Vlaamse waterbeleid. We kunnen de Nederlanders moeilijk verwijten dat ze hun afspraken over de Westerschelde niet nakomen als wij ons deel op de Schelde ook niet voor elkaar krijgen.'

In 2011 werden er verschillende bouwvergunningen verleend, er komen er nog. In 2012 moet er daarom voor Natuurpunt een dringende inhaalbeweging komen. 'De volle 50 miljoen zal nodig zijn', aldus Wim Van Gils, waterspecialist van Natuurpunt.

De begrotingsgesprekken lopen. Crevits kan nog niet zeggen welk bedrag ze voor volgend jaar opzijzet. Maar ze verwijst naar de septemberverklaring van de Vlaamse regering waarin uitdrukkelijk staat dat de strijd tegen de wateroverlast prioriteit is.

Van het eerste Sigmaplan zijn alle gecontroleerde overstromingsgebieden (GOG's) uitgevoerd. Op één na: dat van Kruibeke-Bazel-Rupelmonde. Dat wordt afgewerkt en zal eind volgend jaar operationeel zijn. Van de nog te realiseren projecten is de aanpassing van de Scheldekaaimuren in Antwerpen een van de opvallendste. Ook daar zit vertraging op omdat de Vlaamse overheid in overleg ging met de stad.